A pesar de toda la atención el gobierno federal está prestando a la preocupación de que los ordenadores cuánticos criptoanalíticamente relevantes (CRQC) puedan significar el fin de las herramientas y técnicas criptográficas actuales para proteger los datos y las comunicaciones -preocupación que sin duda está justificada- no significa que éste vaya a ser el primer reto al que se enfrenten los ordenadores cuánticos para poner patas arriba el statu quo industrial.
Es mucho más probable que, a medida que los ordenadores cuánticos aumenten de tamaño, se apliquen para resolver problemas tanto dentro como fuera del ámbito de la seguridad nacional. Considérenlos una "prueba de funcionamiento", tal vez, para demostrar que pueden utilizarse para problemas realmente difíciles que hoy se consideran irresolubles.
Por ejemplo, D-Wave Systemsuna empresa canadiense, ya vende "pequeños" ordenadores cuánticos para uso comercial. En su sitio web, la empresa promociona los avances en la ciencia de los materiales y el descubrimiento de fármacos como áreas maduras para aplicar la computación cuántica a medida que desarrolla una tecnología cuántica más escalable.
Como regla general, sugeriría que cualquier organización, ya sea del sector público o privado, que haya invertido en capacidades de supercomputación probablemente estará explorando aplicaciones potenciales para los ordenadores cuánticos mucho antes de que alcancen el tamaño de un CRQC.
Por ejemplo, Tesla acaba de ser noticia en su Día de la IA con su superordenador Dojo. El interés de la empresa es evidente: crear coches seguros que se conduzcan solos y que el público quiera. Y otro ejemplo es NVIDIAempresa dedicada a la inteligencia artificial y los gráficos por ordenador. Utilizan Selene, el octavo superordenador más rápido del mundo, para ir más allá que sus competidores en estas áreas.
Y aunque el Departamento de Energía de EE.UU. entra sin duda en la órbita de la seguridad nacional, utiliza superordenadores para el tipo de retos que cabría esperar de una organización centrada en la energía. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge es el sede del nuevo "superordenador más rápido del mundo", llamado Frontier (aún en fase de pruebas), así como Summit, que se utiliza para modelar el cambio climático, predecir condiciones meteorológicas extremas e investigar genéticamente la adicción a los opiáceos. Mientras tanto, Laboratorio Nacional Lawrence Livermore utiliza el superordenador Sierra para probar y mantener la fiabilidad del arsenal nuclear estadounidense.
Es probable que todas estas entidades inviertan en ordenadores cuánticos que no alcancen el umbral del CRQC. El consenso general en este campo es que un CRQC tendría que ser de varios miles de qubits, aunque eso podría no estar tan lejos como los 10 años que se suelen citar en los medios de comunicación. Es probable que el calendario no sea lineal: en un momento dado, conseguir que unos cientos de qubits funcionen eficazmente acelerará el camino hacia unos miles.
En cuanto al Departamento de Defensa y las agencias de tres letras, no tengo información directa, pero me sorprendería mucho que no estuvieran utilizando ya algún tipo de ordenador cuántico. La solicitud del Departamento de Defensa para financiar la computación cuántica aumentó un 27% entre 2020 y 2022, por ejemplo. Quizá el mejor uso de un ordenador cuántico sea... ¿resolver la informática cuántica?
Estoy llegando rápidamente a la conclusión de que el "cuándo" suceda importa menos que el "si". La amenaza de que un día pueda ser el Día Q -cuando se supere el umbral CRQC- está impulsando el cambio en todas las tecnologías y aplicaciones informáticas. Y los algoritmos resistentes a la cuántica se estandarizarán de todos modos, simplemente por la naturaleza del riesgo de que algún día ocurra el CRQC.
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Si le interesa saber qué están haciendo ahora las organizaciones para prepararse y proteger sus datos frente a la futura amenaza de la computación cuántica, lea nuestro libro blanco, "Planning Ahead for Post-Quantum Cybersecurity".
