Gestion des identités et des accès (IAM) : explication des concepts fondamentaux

Les enjeux sont considérables. Chaque connexion non autorisée, chaque compte orphelin ou chaque utilisateur disposant de privilèges excessifs constitue une voie d’accès potentielle à une fuite de données ou à une violation de conformité. L’IAM a pour vocation de colmater systématiquement ces failles, plutôt que de traiter les exceptions au cas par cas. Ce guide explique les concepts fondamentaux que chaque équipe doit maîtriser : ce qu’est l’IAM, le vocabulaire qui s’y rapporte, les trois piliers du contrôle d’accès, les éléments constitutifs qui en assurent le fonctionnement, et pourquoi l’IAM moderne s’étend de plus en plus au-delà des personnes pour englober les machines qui peuplent désormais chaque réseau.

Qu'est-ce que la gestion des identités et des accès ?

La gestion des identités et des accès est un cadre permettant de définir et de gérer les rôles et les privilèges d'accès de chaque utilisateur du réseau, ainsi que les conditions dans lesquelles l'accès est accordé ou refusé à ces utilisateurs. Ces utilisateurs peuvent être des collaborateurs (gestion des identités et des accès des collaborateurs), des partenaires ou des clients (gestion des identités des clients). Il peut également s'agir d'entités non humaines, telles que des charges de travail, des services, des appareils et des agents d'IA. Pour en savoir plus sur les identités non humaines, consultez notre article détaillé consacré àla gestion des identités machine.

L'objectif de l'IAM est de fournir une identité numérique unique à chaque individu. Une fois cette identité établie, elle doit être gérée, modifiée et surveillée tout au long du cycle de vie des droits d'accès de l'utilisateur, depuis son arrivée jusqu'à son départ. C'est cette identité unique et contrôlée qui permet à une organisation de répondre à tout moment à une question d'une simplicité trompeuse : qui a accès à quoi, et pourquoi ?

Le rôle de l'IAM dans la cybersécurité

La gestion des identités et des accès (IAM) constitue un élément fondamental de la cybersécurité, car elle permet de contrôler qui peut accéder aux données et aux systèmes d'une organisation. En définissant et en faisant respecter les règles d'accès (qui a accès à quoi et dans quelles conditions) et en mettant en œuvre des contrôles d'accès granulaires ainsi qu'une gouvernance des identités, l'IAM réduit la surface d'attaque exposée aux menaces potentielles.

Deux conséquences en découlent directement. Premièrement, l’IAM empêche tout accès non autorisé en vérifiant les identités et en gérant les autorisations avant que quiconque n’accède à une ressource. Deuxièmement, il favorise la conformité en fournissant aux organisations les outils nécessaires pour contrôler, surveiller et établir des rapports sur les accès, ce qui est essentiel pour démontrer le respect des cadres réglementaires tels que le RGPD et la loi HIPAA. En résumé, l’IAM permet aux organisations de protéger leurs données et leurs systèmes sensibles tout en prouvant qu’elles le font.

Fonctionnement de l'IAM dans différents environnements

L'IAM doit fonctionner de manière cohérente, quel que soit l'emplacement des ressources. Concrètement, cela implique de s'adapter à quatre environnements courants :

• Environnements sur site :configurations traditionnelles dans lesquelles les serveurs, les bases de données et les applications sont hébergés dans les locaux physiques de l'entreprise. L'IAM gère l'accès à ces ressources sur site.
• Environnements cloud :services hébergés hors site et accessibles via Internet. Dans ce contexte, la gestion des identités et des accès (IAM) doit prendre en charge l'authentification et l'autorisation pour un grand nombre d'applications et de plateformes basées sur le cloud.
• Environnements hybrides :une combinaison de services sur site et dans le cloud. L'IAM fait le lien entre les deux, offrant un accès fluide tout en garantissant le respect des protocoles de sécurité dans les deux environnements.
• Environnements multicloud :utilisation simultanée de plusieurs fournisseurs de services cloud. La gestion des identités et des accès (IAM) doit appliquer des politiques de sécurité et d'accès cohérentes sur toutes les plateformes, sans duplication des efforts.

Dans tous ces domaines, la gestion des identités et des accès (IAM) s'étend de plus en plus au-delà des utilisateurs humains pour englober les identités machines, telles que les comptes de service, les charges de travail et les appareils, qui nécessitent les mêmes contrôles d'accès rigoureux que les personnes.

Identité, compte, identifiants et droits d'accès

Quatre termes sont au cœur de l'IAM et sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien que chacun ait une signification distincte. Les distinguer clairement permet de mieux appréhender tous les concepts qui suivront.

Durée	De quoi s'agit-il ?	Indice en langage simple
Identité	La représentation numérique unique d'une personne ou d'une entité	Qui êtes-vous ?
Compte	L'enregistrement d'une identité au sein d'un système donné	Là où tu es
Certificat	La preuve utilisée pour authentifier l'identité	Comment le prouver ?
Droit	L'autorisation spécifique accordée une fois l'authentification effectuée	Ce que vous avez le droit de faire

Identité

Une identité est la représentation numérique unique d'une personne ou d'une entité. Le principe fondamental de la gestion des identités et des accès (IAM) est le suivant : une seule identité numérique par individu, créée une seule fois puis gérée tout au long du cycle de vie des accès. Cette identité unique sert de point d'ancrage auquel tout le reste est rattaché.

Compte

Un compte est l'enregistrement spécifique attribué à une identité au sein d'un système ou d'une application. Une même identité peut disposer de plusieurs comptes sur différents systèmes. Les comptes ne se limitent pas aux personnes : les comptes de service représentent des utilisations non humaines, telles qu'une application ou un processus devant s'authentifier et agir de manière autonome.

Certificat

Un identifiant est la preuve utilisée pour authentifier une identité. Les identifiants peuvent prendre plusieurs formes, notamment les mots de passe, les clés, les jetons, les certificats numériques et les données biométriques. Dans le cadre de l'authentification multifactorielle, plusieurs types d'identifiants sont combinés, de sorte que la vérification de l'identité nécessite plus d'un élément de preuve.

Droit

Une autorisation est une permission spécifique ou un droit d’accès accordé à une identité, qui définit ce que celle-ci peut réellement faire une fois authentifiée. Alors qu’un identifiant atteste de votre identité, une autorisation détermine ce à quoi vous avez accès et les opérations que vous êtes autorisé à effectuer. Les autorisations sont généralement regroupées en rôles dans le cadre d’un contrôle d’accès basé sur les rôles et régies par le principe du privilège minimal, de sorte qu’un utilisateur ne reçoit que les autorisations requises pour l’exercice de ses fonctions. Par exemple, l’identité d’un employé peut être associée au droit de consulter un rapport financier, tandis qu’un autre employé dispose du droit de le modifier et de l’approuver. Une gestion rigoureuse des droits, notamment leur suppression lorsqu’ils ne sont plus nécessaires, est essentielle pour garantir que les accès correspondent bien aux besoins réels.

En résumé: une identité, c'est qui vous êtes ; un compte, c'est l'endroit où vous existez ; un identifiant, c'est la manière dont vous le prouvez ; et un droit, c'est ce que vous êtes autorisé à faire.

Authentification, autorisation et audit

Le contrôle d'accès repose sur trois piliers, souvent désignés sous l'acronyme AAA. L'authentification permet de vérifier votre identité, l'autorisation détermine à quoi vous avez accès, et l'audit examine ce qui s'est réellement passé. Chacun de ces piliers répond à une question différente, et les systèmes IAM gèrent ces trois aspects de manière séquentielle.

Authentification : vérifier votre identité

L'authentification est le processus qui consiste à vérifier l'identité d'un utilisateur ou d'une entité, généralement à l'aide d'identifiants tels que des noms d'utilisateur et des mots de passe. Il s'agit de la première étape pour accorder l'accès à un système ou à une application.

Les mots de passe seuls pouvant être facilement piratés, l'IAM renforce l'authentification à l'aide de méthodes supplémentaires :

• L'authentification multifactorielle (MFA)nécessite au moins deux facteurs de vérification, combinant à la fois quelque chose que l'utilisateur connaît (un mot de passe), quelque chose qu'il possède (un jeton de sécurité ou un smartphone) et, parfois, quelque chose qui lui est propre (une donnée biométrique). Le fait d'exiger plusieurs formes d'identification réduit considérablement le risque de compromission des identifiants.
• L'authentification unique (SSO)permet à un utilisateur de s'authentifier une seule fois à l'aide d'un seul jeu d'identifiants, puis d'accéder à plusieurs applications. Le SSO fonctionne en établissant une relation de confiance entre un fournisseur d'identité et divers fournisseurs de services, ce qui réduit la fatigue liée aux mots de passe et la prolifération des identifiants, sources de failles de sécurité.

Autorisation : déterminer ce à quoi vous avez accès

Une fois l'utilisateur authentifié, l'autorisation détermine les ressources auxquelles il peut accéder et les opérations qu'il est autorisé à effectuer, en fonction de politiques prédéfinies. L'authentification confirme l'identité ; l'autorisation attribue des droits d'accès.

Deux principes guident la conception d'un système d'autorisation efficace. Le contrôle d'accès basé sur les rôles (RBAC) attribue des autorisations à des rôles plutôt qu'à des individus, puis affecte les utilisateurs à des rôles correspondant à leurs responsabilités. Cela permet d'appliquer le principe du privilège minimal, selon lequel les utilisateurs ne disposent que des droits d'accès strictement nécessaires à l'exercice de leurs fonctions, sans plus. Lorsque les utilisateurs changent de rôle, leurs droits d'accès peuvent être mis à jour de manière systématique, plutôt que d'avoir à modifier chaque autorisation individuellement.

Audit : vérifier et examiner ce qui s'est passé

L'audit constitue le volet « responsabilité » du modèle AAA. Il englobe le suivi, l'enregistrement et l'analyse des activités d'accès, afin de permettre à une organisation de prouver sa conformité et de détecter toute utilisation abusive. Alors que l'authentification et l'autorisation régissent l'accès au moment même où il a lieu, l'audit porte sur le passé pour déterminer ce qui s'est réellement produit, qui en est l'auteur et si cette action était justifiée.

Dans la pratique, l’audit s’effectue par le biais d’examens des droits d’accès, de pistes d’audit et de rapports de conformité. La gouvernance et l’administration des identités (IGA) automatisent une grande partie de ce processus en réalisant des examens des droits d’accès et en conservant des traces indiquant à qui, quels droits ont été accordés et à quel moment. Une piste d’audit centralisée et bien tenue permet de transformer les décisions d’accès en preuves sur lesquelles les auditeurs peuvent s’appuyer ; elle est essentielle pour détecter les dérives de privilèges, les comptes inactifs et les comportements suspects avant qu’ils ne se transforment en incidents.

Éléments fondamentaux de la gestion des identités et des accès (IAM)

Plusieurs composantes opérationnelles fonctionnent de concert pour assurer le bon fonctionnement de l'IAM. Chacune d'entre elles intervient dans un aspect spécifique de la gestion des identités et des accès.

Authentification multifactorielle (MFA)

L'authentification multifactorielle (MFA) est un mécanisme de sécurité qui exige au moins deux facteurs d'authentification avant d'accorder l'accès. En combinant « ce que vous savez », « ce que vous possédez » et « ce que vous êtes », elle renforce les niveaux de protection et réduit considérablement le risque de vol ou de devinette des identifiants.

Authentification unique (SSO)

L'authentification unique (SSO) permet aux utilisateurs d'accéder à plusieurs applications à l'aide d'un seul jeu d'identifiants. Elle simplifie l'expérience utilisateur, réduit la fatigue liée à la gestion des mots de passe et minimise les failles de sécurité liées aux identifiants, en n'exigeant qu'une seule vérification d'identité pour l'ensemble d'une suite d'applications de confiance.

Contrôle d'accès basé sur les rôles (RBAC) et principe du privilège minimal

Le modèle RBAC restreint l'accès au système en fonction du rôle de l'utilisateur au sein de l'organisation. Les rôles sont définis en fonction des compétences et des responsabilités liées à chaque poste, et les utilisateurs sont affectés à des rôles plutôt que de se voir attribuer des autorisations individuellement. Ce principe permet de mettre en œuvre le principe du « privilège minimal », garantissant ainsi que chaque utilisateur dispose d'un accès strictement nécessaire à l'exercice de ses fonctions, et facilite la mise à jour des droits d'accès à mesure que les rôles évoluent.

Gouvernance et administration des identités (IGA)

Également appelée « sécurité des identités », la gestion des identités et des accès (IGA) consiste en une orchestration centralisée et fondée sur des politiques de la gestion des identités et du contrôle d'accès. Elle automatise la création, la modification et la suppression des droits d'accès, et effectue les vérifications et les audits d'accès qui garantissent la conformité des autorisations avec les réglementations et les politiques de l'entreprise.

Gestion des accès privilégiés (PAM)

La gestion des accès privilégiés (PAM) est un sous-domaine spécialisé de la gestion des identités et des accès (IAM) axé sur les accès de haut niveau des utilisateurs privilégiés, tels que les administrateurs et les cadres dirigeants, dont les comptes permettent d'apporter des modifications à l'échelle du système et d'accéder aux données les plus sensibles. La PAM ajoute un niveau de contrôle supplémentaire en assurant le suivi et l'audit des activités privilégiées, en imposant des contrôles d'accès stricts et en mettant en œuvre la gestion des sessions et la rotation des identifiants.

Annuaires centralisés (LDAP, Active Directory)

Les annuaires centralisés, tels que LDAP et Active Directory, constituent la colonne vertébrale de la gestion des identités et des accès (IAM) ; ils servent de référentiels pour les informations relatives aux utilisateurs et aux droits d'accès. Ils offrent une source unique et fiable pour l'authentification et l'autorisation, permettent l'authentification unique (SSO) et renforcent la sécurité en garantissant que chaque décision d'accès repose sur des données à jour et exactes.

Principes modernes de la gestion des identités et des accès (IAM) : « Zero Trust », « just-in-time » et gestion du cycle de vie

La stratégie moderne en matière de gestion des identités et des accès (IAM) ne repose plus, par défaut, sur le principe de confiance absolue envers tout ce qui se trouve à l'intérieur du périmètre du réseau. Trois principes définissent l'approche actuelle.

Le modèle « Zero Trust »repose sur le principe selon lequel aucun utilisateur ni aucun appareil ne doit bénéficier d'une confiance automatique, qu'il se trouve à l'intérieur ou à l'extérieur du réseau. En matière de gestion des identités et des accès (IAM), le modèle « Zero Trust » implique une vérification rigoureuse de chaque utilisateur et de chaque appareil, une surveillance continue des accès, ainsi que l'application du principe du « privilège minimal », afin que les utilisateurs n'aient accès qu'aux ressources nécessaires à l'exercice de leur rôle.

L'accès « juste à temps » (JIT)s'inscrit dans la logique du modèle « Zero Trust » en n'accordant un accès temporaire que lorsque cela est nécessaire et pour la durée la plus courte possible. L'accès est accordé pour mener à bien une tâche, puis automatiquement révoqué une fois celle-ci terminée ou à l'expiration d'un délai défini. Cela élimine les privilèges permanents et permanents que les attaquants adorent exploiter. Un modèle agile plus large s'appuie sur ce principe en intégrant un accès contextuel, qui tient compte de la raison pour laquelle l'accès est demandé, ainsi que des privilèges strictement nécessaires, n'accordant que ce qui est requis.

La gestion du cycle de vie des identitéscouvre l'ensemble du parcours d'une identité, de sa création à sa suppression : l'intégration des nouveaux utilisateurs, la mise à jour des droits d'accès à mesure que les rôles évoluent, et la désactivation des comptes pour révoquer les droits d'accès lorsqu'ils ne sont plus nécessaires. L'automatisation joue ici un rôle central, car c'est lors des étapes manuelles du cycle de vie que les erreurs et les droits d'accès persistants ont tendance à s'immiscer.

Ces principes ne s'appliquent pas uniquement aux personnes. Les organisations étendent de plus en plus ces principes aux identités des machines, qui sont créées et mises hors service plus rapidement que n'importe quel effectif humain.

Avantages et défis de la gestion intégrée des identités et des accès (IAM)

Avantages

• Sécurité renforcée :en garantissant que seuls les utilisateurs authentifiés et autorisés ont accès aux données sensibles, et en mettant en place des mesures telles que l'authentification multifactorielle (MFA) et des contrôles d'accès granulaires, la gestion des identités et des accès (IAM) réduit la surface d'attaque.
• Conformité réglementaire :la gestion des identités et des accès (IAM) assure le respect des politiques conformes à des réglementations telles que le RGPD et la loi HIPAA, automatise l'attribution et la suppression des droits d'accès, et génère les rapports requis par les auditeurs.
• Efficacité opérationnelle :l'automatisation de la création et de la suppression des comptes, ainsi que la réinitialisation des mots de passe en libre-service, réduisent la charge de travail informatique courante, tandis que l'authentification unique (SSO) facilite l'accès au quotidien.
• Réduction des coûts :l'automatisation réduit la charge de travail manuel et le nombre d'appels au service d'assistance ; un système centralisé élimine les outils redondants ; enfin, la prévention permet de réduire le coût des violations potentielles.

Défis

• Adoption par les utilisateurs :les nouveaux protocoles peuvent être perçus comme une source de difficultés supplémentaires. Des interfaces conviviales, l'authentification unique (SSO) et la formation permettent de surmonter cette réticence.
• Intégration aux systèmes existants :la connexion d'une solution IAM à un ensemble hétérogène d'applications est complexe. Des API flexibles et des normes telles que SAML et SCIM facilitent l'intégration entre les systèmes sur site et dans le cloud.
• Évolutivité :à mesure que le nombre d'utilisateurs, d'identités et d'autorisations augmente, le système IAM doit s'adapter sans nuire aux performances. Les architectures modulaires basées sur le cloud offrent l'élasticité nécessaire.
• Trouver le juste équilibre entre sécurité et facilité d'utilisation :si les mesures sont trop strictes, la productivité en pâtit ; si elles sont trop laxistes, les risques augmentent. Les méthodes adaptatives, telles que l'authentification à plusieurs niveaux, n'appliquent des contrôles plus rigoureux que dans les situations à haut risque.

Des travailleurs humains aux machines

À mesure que l’IAM s’étend au-delà de la main-d’œuvre humaine, l’échelle change radicalement. Les identités de machines sont désormais bien plus nombreuses que les personnes. Selon le rapport « 2025 Identity Security Landscape » de CyberArk, on compte environ 82 identités de machines pour chaque personne dans le monde, et 42 % d’entre elles disposent d’un accès sensible ou privilégié. Ces identités non humaines comprennent les conteneurs, les charges de travail, les comptes de service, les API et les appareils ; elles sont créées et supprimées bien plus rapidement que n’importe quelle main-d’œuvre humaine.

Cette ampleur engendre une réelle pression opérationnelle. Dans le cadre d’une enquête mondiale menée auprès de plus de 1 200 professionnels de l’informatique pourle rapport 2024 « PKI & Digital Trust Report » d’Keyfactor, 91 % des organisations ont déclaré déployer plus de certificats que jamais, et plus de 70 % ont indiqué avoir besoin de personnel et de ressources supplémentaires pour gérer efficacement l’ PKI . En moyenne, les entreprises participant à cette étude ont enregistré environ neuf incidents liés aux certificats au cours de l’année écoulée, et chaque interruption de service a nécessité en moyenne huit collaborateurs pour être résolue. De plus, 72 % des entreprises ont subi au moins une interruption de service liée à un certificat au cours de l’année écoulée, et la moitié d’entre elles ont signalé une violation de sécurité liée à une identité de machine compromise.

Ces identités non humaines doivent faire l’objet de la même rigueur que celle appliquée aux personnes : authentification forte, identifiants régis par des règles et gestion du cycle de vie vérifiable. Elles ne peuvent toutefois pas s’appuyer sur des noms d’utilisateur et des mots de passe. Parmi les types d’identifiants utilisés pour les machines, les certificats numériques X.509 émis via une infrastructure à clé publique (PKI) se distinguent particulièrement, car ils offrent une authentification cryptographique forte, des communications chiffrées et une identité vérifiable liée à des contrôles du cycle de vie.

Comment Keyfactor vous aider

Keyfactor PKI se positionne comme la solution de référence pour sécuriser l'aspect « non humain » de la gestion des identités et des accès (IAM), et sa plateforme est conçue pour :

• Établissez une base de confiance solide grâce à des solutionsd’ PKI de niveau entreprise, conçues pour la cryptographie moderne et post-quantique.
• Automatisez l'ensembledu cycle de vie des certificats, de leur émission à leur renouvellement en passant par leur révocation, afin d'éliminer les interruptions de service et de réduire les tâches manuelles.
• Assurez la cohérence des politiques et de la gouvernance dans tous les environnements grâce à des contrôles granulaires, des processus de validation et des mécanismes d'audit.
• Intégrez vos solutions en toute flexibilité dans des architectures hybrides, cloud et multicloud, sans dépendance vis-à-vis d'un fournisseur.

Les retombées sont concrètes. Comme le montre l’ Keyfactor dans son guide surla sécurisation des identités non humaines, une banque internationale gérant plus d’un million de certificats a automatisé l’émission, le renouvellement et la révocation de ces derniers. Elle a ainsi constaté une réduction de 90 % des tâches manuelles et n’a enregistré aucune interruption critique de service, en considérant la gestion des identités des machines comme un élément à part entière de son programme de sécurité. Dans un monde agile, piloté par les API, où les microservices peuvent demander des certificats toutes les quelques minutes, c’est cette automatisation qui garantit la sécurité, la visibilité et l’auditabilité des identités machine à grande échelle.