¿Cuántos tipos de certificados digitales existen?

Cuando hablamos de certificados digitales, la mayoría de la gente piensa en los certificados SSL/TLS . Aunque son los más "populares", no son los únicos. En realidad, hay dos tipos más de certificados: los de firma de código y los de usuario/cliente, que son igualmente importantes para proteger nuestras comunicaciones en línea.

Los tres tipos de certificados digitales comparten un rasgo común: la confianza. Vamos a conocerlos mejor.

SSL/TLS Los certificados protegen los datos en tránsito por Internet y garantizan la fiabilidad del sitio. Los certificados SSL utilizan un cifrado asimétrico que requiere una clave pública y otra privada para proteger las comunicaciones.

Técnicamente hablando, un certificado SSL es un archivo de datos alojado en el servidor de un sitio web. Los sitios web necesitan un certificado SSL para mantener seguros los datos de los usuarios, verificar la propiedad y evitar que los atacantes se hagan pasar por el sitio para ganarse la confianza de los usuarios. Las direcciones HTTPS utilizan certificados SSL , en los que la capa TCP se cifra aplicando la capa de cifrado SSL .

SSL Los certificados facilitan el emparejamiento de clave pública y privada que es la base del cifrado SSL/TLS . Cuando un cliente, normalmente un navegador o un dispositivo, intenta establecer una conexión TLS con un servidor, consulta el certificado SSL para obtener la clave pública y la identidad del servidor.

Además, los certificados de SSL verifican que un cliente está hablando con el servidor correcto al que realmente pertenece el dominio. Esta verificación garantiza la validación del dominio y evita la suplantación de dominio, los ataques de intermediario y otras acciones maliciosas que atentan contra la confianza de los usuarios.

Los certificados de firma de código garantizan la autenticidad del código utilizado para desarrollar aplicaciones software . La firma del código confirma quién es el autor de software y demuestra que el código firmado no ha sido alterado ni manipulado después de ser firmado. Con la complejidad de las cadenas de suministro modernas de software , ambas funciones son esenciales para generar confianza y minimizar los ataques a la cadena de suministro.

Al igual que los certificados de SSL , la firma de código se basa en el emparejamiento de claves pública y privada. El desarrollador firma el código con su clave privada, y el usuario final utiliza la clave pública del desarrollador para verificar su identidad. La firma de código identifica que software o la aplicación proceden de una fuente de confianza, lo que elimina cualquier advertencia de "editor desconocido".

Además, los certificados de firma de código garantizan la integridad de la aplicación y que el código no ha sido alterado. Si la aplicación es manipulada o modificada después de haber sido firmada digitalmente, la firma parecerá inválida y no fiable.

Cuando se firma digitalmente un fragmento de código, se le aplica una marca de tiempo. La marca de tiempo garantiza que el código firmado siga siendo válido incluso después de que caduque el certificado digital. A menos que el desarrollador cambie el código, no es necesario que aplique un nuevo certificado digital.

Mientras que los certificados de SSL validan los dominios del sitio, los certificados de usuario/cliente autentican a las personas o dispositivos que solicitan acceso a datos o servicios corporativos sensibles. Los certificados de usuario funcionan como las contraseñas, pero eliminan la fricción de recordar contraseñas largas y complicadas y son mucho más seguros que éstas.

Los certificados de cliente, al igual que los de servidor SSL , utilizan la Infraestructura de Clave Pública (PKI) para la autenticación. Pero, a diferencia de los certificados de servidor, los certificados de cliente sólo se utilizan para validar la identidad de una persona o dispositivo; los certificados de cliente no se utilizan para cifrar datos. Los certificados de usuario/cliente garantizan que sólo las personas autorizadas acceden a los servicios y/o datos.

Aunque los certificados de cliente no son tan famosos como los de servidor SSL , están ganando mucha popularidad en las empresas. Con la transformación de las organizaciones, que cada vez migran más datos y aplicaciones a la nube, necesitan encontrar una forma de validar la autenticidad de las personas a través del acceso remoto.

Los mecanismos tradicionales de autenticación, como las contraseñas, ya no son adecuados. Los atacantes están muy interesados en robar o comprometer contraseñas débiles. El robo de credenciales es el vector de ataque más frecuente, y las contraseñas se consideran una vulnerabilidad más que un factor de autenticación.

Ahí es donde resultan útiles los certificados de cliente. En lugar de validar a las personas mediante contraseñas inseguras, los certificados de cliente autentican a las personas a través de los sistemas que utilizan. Los certificados de cliente SSL se instalan en los dispositivos de los usuarios, que los utilizan para conectarse a un determinado sitio o servicio. Si el usuario no tiene los permisos necesarios, no se le concederá el acceso.

Los certificados de cliente también se utilizan en los sistemas de autenticación de dos factores (2FA). Son el factor "algo que se tiene" del proceso, lo que hace que las conexiones a datos o servicios sensibles sean aún más seguras. Aunque la 2FA puede no ser la panacea para todos los problemas de autenticación, presenta un nivel adicional de complejidad para los atacantes, que normalmente buscan la forma más fácil de infiltrarse en las redes corporativas.

Además de reforzar la autenticación de las personas, los certificados de cliente son estupendos para aumentar la experiencia del usuario. Teniendo en cuenta que la seguridad de los datos es un acto de equilibrio entre los controles adecuados y la comodidad del usuario, los certificados de cliente eliminan cualquier intervención del usuario y suprimen la fricción de tener que teclear contraseñas difíciles de recordar.

Teniendo en cuenta que la incomodidad del usuario se cita a menudo como una barrera a los controles de seguridad eficaces, los certificados de cliente son una gran ventaja para establecer una postura de seguridad sólida. Esto es especialmente importante en los esquemas de seguridad de confianza cero, en los que una sólida autenticación de la identidad es la base para otorgar confianza a los usuarios y empleados remotos.

La eficacia de todos estos tipos de certificados digitales disminuye si no se gestionan eficazmente. Las organizaciones necesitan establecer una gestión del ciclo de vida de los certificados sólida, centralizada y automatizada, para identificar todos los certificados y garantizar que estas identidades digitales estén protegidas y se revoquen cuando sea necesario. Las políticas y prácticas deficientes de gestión de certificados erosionan la confianza que las empresas y los usuarios depositan en los certificados digitales y pueden provocar costosas interrupciones o ataques.

Con la plataforma de automatización y gestión del ciclo de vida de los certificados de Keyfactor, resulta sencillo gestionar el ciclo de vida de las claves y los certificados digitales en toda su empresa. Puede obtener visibilidad desde la detección y supervisión de certificados hasta su emisión, renovación y revocación, manteniendo a raya las interrupciones relacionadas con los certificados digitales y las brechas de seguridad, sin comprometer la seguridad.