¿Qué es un certificado de firma de código?

En nuestro mundo impulsado por el Software, la confianza lo es todo. Pero ¿cómo sabemos en qué Software podemos confiar y en cuál no? Para ello, contamos con la firma de código.

La firma de código es la forma que tienen los desarrolladores de probar la autenticidad de un fragmento de software y garantizar que procede de una fuente legítima y no ha sido manipulado. La firma de código se basa en la criptografía y, más concretamente, en lo que se conoce como certificado de firma de código.

Este artículo explorará todo lo que necesita saber sobre el importantísimo certificado de firma de código, incluyendo la respuesta a preguntas críticas como:

• ¿Qué es un certificado de firma de código?
• ¿Cómo funciona un certificado de firma de código?
• ¿Por qué necesitamos certificados de firma de código?
• ¿Cuáles son las vulnerabilidades potenciales de los certificados de firma de código?
• ¿Cuáles son las principales herramientas para gestionar un certificado de firma de código?
• ¿Cuáles son las mejores prácticas para que los equipos de seguridad mantengan los certificados de firma de código?

¿Qué es un certificado de firma de código?

Un certificado de firma de código es una clase especial de certificado digital que identifica a una organización. Para comprender completamente qué es un certificado de firma de código, es importante aclarar primero cómo funcionan los certificados en general.

Los certificados son un componente fundamental de la infraestructura de clave pública (PKI). Se basan en la criptografía asimétrica y pueden utilizarse para verificar la autenticidad. Específicamente, el certificado se basa en la clave privada de un par de claves criptográficas público-privadas.

La emisión de una firma con un certificado sirve como forma de autenticación y protege contra la manipulación. Cualquier persona que posea la clave pública correspondiente puede:

1. verificar que la firma proviene de quien se supone que debe provenir y
2. confirmar que nada en el paquete (ya sea código, un documento o cualquier otra cosa) ha cambiado desde que se emitió la firma.

Esto nos lleva de nuevo al certificado de firma de código, que es un tipo especial de certificado utilizado por los desarrolladores para firmar aplicaciones y software. El certificado de firma de código detalla la identidad de la organización que emite el software y permite a cualquier usuario final del software verificar su legitimidad mediante:

1. la confirmación de la empresa que desarrolló el Software y
2. la garantía de que el Software no ha sido alterado desde que la empresa lo distribuyó.

¿Cómo funciona un certificado de firma de código?

Un certificado de firma de código es emitido por una Autoridad de Certificación (CA) de confianza, específicamente para que los desarrolladores firmen código. Una vez que los desarrolladores disponen de un certificado de firma de código válido, pueden utilizarlo para firmar cualquier código que se implemente en producción. Esta firma incluye toda la información contenida en el certificado (como el nombre de la empresa, la ubicación y más —piense en ello como una licencia de conducir para el mundo digital—), así como una marca de tiempo que indica cuándo se firmó el código con el certificado.

Cabe destacar que la mayoría de los navegadores y dispositivos emitirán una advertencia de seguridad si los usuarios intentan descargar o instalar Software que no tenga una firma de un certificado de firma de código emitido por una CA de confianza.

Los casos de uso típicos para un certificado de firma de código incluyen:

• garantizar la integridad de los dispositivos IoT
• la presentación de nuevas aplicaciones móviles a un editor de Software (es decir, Microsoft, Google y Apple exigen que las aplicaciones estén firmadas antes de poder ser publicadas en sus tiendas de aplicaciones)
• la emisión de Software para instalación pública
• el desarrollo de programas de Software de TI empresariales para uso interno (de este modo, los empleados saben que pueden confiar en la aplicación)

Muchas organizaciones utilizan un programa PKI empresarial para gestionar sus actividades de firma de código junto con sus certificadosSSL . Además de simplificar el proceso de firma de código para los desarrolladores, esta gestión es especialmente importante, ya que las empresas deben salvaguardar sus certificados de firma de código del mismo modo que lo harían con cualquier otro elemento de seguridad privada.

Si un certificado de firma de código cae en las manos equivocadas, las partes malintencionadas pueden emitir software que parezca legítimo. Como resultado, cualquier compromiso de un certificado de firma de código debe ser reportado como parte de una lista de revocación de certificados (CRL), que invalidará cualquier cosa firmada con ese certificado. Esta situación hace esencial que las organizaciones gestionen y protejan sus certificados de firma de código.

¿Por qué necesitamos certificados de firma de código?

En este momento, todas las tiendas de aplicaciones populares, sistemas operativos y demás, requieren que el Software esté firmado con un certificado de firma de código. ¿Pero por qué es así? ¿Por qué son tan importantes los certificados de firma de código?

El certificado de firma de código es tan importante por tres razones principales:

1. Protege contra intentos de terceros de alterar cualquier código
2. Permite a los usuarios saber que pueden confiar en el Software con su información
3. Crea una cadena de confianza para que la experiencia del usuario sea fluida

1) Protege contra código alterado

En primer lugar, una vez que el Software se firma con un certificado de firma de código, significa que cualquier versión del Software que tenga esa firma no ha sido alterada por un tercero.

Confirmar que un trabajo no ha sido alterado en tránsito es una función importante de cualquier certificado criptográfico, y esto es especialmente cierto para los certificados de firma de código. Esto se debe a que cualquier alteración en el código del Software podría indicar la presencia de actividad maliciosa. El código firmado significa que lo que los usuarios finales ven y experimentan es exactamente lo que el creador del Software pretendía.

2) Permite a los usuarios saber que pueden confiar en el Software

En la misma línea, el Software firmado con un certificado de firma de código es un símbolo de confianza para los usuarios finales.

Esta confianza es importante, porque muchos programas de Software requieren que los usuarios introduzcan información sensible para aprovechar al máximo el sistema. Si los usuarios no están seguros de poder confiar en el Software, pueden sentirse incómodos al introducir esos datos, lo que hace que el Software sea significativamente menos potente. Aunque esta confianza siempre ha sido importante, lo es particularmente en nuestro mundo digital, donde todo se consume en línea, a diferencia de cuando los usuarios iban a una tienda y compraban Software.

3) Crea una cadena de confianza

Por último, el uso de un certificado de firma de código crea una cadena de confianza que permite una experiencia de usuario fluida al evitar posibles advertencias de seguridad.

Esto se debe a que el código firmado no solo genera confianza entre los usuarios, sino también entre cualquier navegador o sistema operativo que ejecute el Software. Esto significa que el sistema puede validar fácilmente la autenticidad del Software y ayudar a los usuarios a comprender que pueden confiar en él. Un ejemplo de esto es que cualquier Software debidamente firmado tendrá un proceso de descarga fluido, libre de advertencias de seguridad que puedan generar posibles señales de alarma para los usuarios, incluso si son completamente legítimas.

¿Cuáles son las vulnerabilidades potenciales de los certificados de firma de código?

A pesar de todo el valor que ofrece un certificado de firma de código, presenta áreas de vulnerabilidad potenciales que cualquier organización debe considerar. Las principales áreas de vulnerabilidad para los certificados de firma de código incluyen:

• Key theft: The private keys linked to code signing certificates are one of the biggest steals a hacker can make, as getting their hands on this part of the code signing certificate means they can create new software that appears to be legitimate and from a reputable source.
• Signing breach: Hackers can get malicious code signed even without access to the appropriate private keys if they can get into a developer workstation that has open access to the code signing certificate. Once that happens, they can simply submit their software for signature and release.
• Internal misuse: Human error is always a security risk, and it’s no different when it comes to code signing certificates. If a developer has open access to the corresponding code signing key and accidentally misuses or misplaces it, they can create an opening for hackers to infiltrate operations.

Reconocer y comprender estas vulnerabilidades es el primer paso para abordarlas. A partir de ahí, se pueden tomar medidas para protegerse contra estas vulnerabilidades, incluyendo:

Equilibrar el acceso de los desarrolladores

El acceso de los desarrolladores a los certificados de firma de código es delicado: si se concede demasiado acceso, el proceso se vuelve vulnerable a ataques; pero si se concede muy poco, se genera fricción en el proceso de desarrollo y es probable que los equipos eludan las políticas de seguridad. Lograr este equilibrio requiere:

• Protección integral para las claves privadas de firma de código, de modo que permanezcan en una ubicación segura y solo puedan ser accedidas por usuarios restringidos
• Acceso controlado a las claves privadas de firma de código que elimine la necesidad de que los desarrolladores las manipulen o almacenen
• Flujos de trabajo automatizados que permitan diferentes permisos basados en roles para aumentar la seguridad y crear un proceso fluido pero consistente

Aumentar la visibilidad y el control para los equipos de seguridad

Los equipos de seguridad también desempeñan un papel importante en la protección del certificado de firma de código, y un desafío común es la falta de visibilidad y control sobre los procesos de firma. La introducción de tecnología que pueda centralizar la visibilidad y el control para facilitar la auditoría de todo por parte del equipo de seguridad puede contribuir en gran medida a aliviar este desafío. Específicamente, puede ayudar a:

• Rastrear y monitorear las actividades de firma de código
• Crear un registro de auditoría para certificados de firma de código e intentos de firma
• Centralizar y estandarizar las políticas sobre quién puede firmar código

¿Cuáles son las principales herramientas para gestionar un certificado de firma de código?

Desde gestionar de forma segura el proceso de firma de código hasta ayudar a los equipos de desarrollo a generar firmas, existen diversas herramientas que los equipos pueden utilizar para gestionar un certificado de firma de código y todo lo que conlleva. A continuación, echamos un vistazo a algunas de las mejores soluciones:

• Keyfactor Code Assure: Allows developers to sign code from anywhere while protecting private encryption keys.
• PrimeKey SignServer: Offers PKI-based signing for documents, PDFs, and code, with versions for open-source, enterprise, and cloud.
• SignTool: Offers command-line code signing as part of Microsoft’s Windows software development kit.
• Jarsigner: Allows for code signing and signature verification for Java Archive (JAR) files.
• Docker trust sign: Allows developers to sign Docker images and enables tags to be digitally signed to create signed repositories.
• APK signer: Enables signature generation and verification for Android devices.
• iOS App Signer: Allows iOS apps to be signed and bundled to run on iOS devices.
• Garasign: Offers rapid code signing for enterprise applications and protection for private encryption keys.
• SignPath: Allows for on-premise or service-based code signing, with integration into the CI/CD pipeline.
• Unbound Key Control: Offers software-based code signing, with integration into DevSecOps processes.

¿Cuáles son las mejores prácticas para que los equipos de seguridad mantengan los certificados de firma de código?

Por supuesto, contar con la tecnología adecuada es solo una parte de la ecuación. Los equipos de seguridad también deben implementar mejores prácticas para proteger y mantener adecuadamente los certificados de firma de código. Con esto en mente, a continuación, se detalla lo que se necesita.

Proteger adecuadamente las claves privadas de firma de código

Dada la importancia de las claves privadas de firma de código para mantener la integridad de todo el proceso de firma de código, uno de los pasos más críticos que los equipos pueden tomar es proteger adecuadamente estas claves.

Para ello, los equipos de seguridad deben tener la visibilidad adecuada para comprender los certificados de firma de código y las claves privadas asociadas que residen en su organización, y centralizar la gestión de todos esos elementos. Además, es importante almacenar esas claves en un módulo de seguridad de Hardware certificado.

Desarrollar procesos de firma consistentes y seguros

El proceso de firma de código en sí mismo puede crear un área de vulnerabilidad que los hackers pueden infiltrar, lo que hace que sea fundamental para los equipos de seguridad desarrollar operaciones consistentes y seguras. Las mejores prácticas para lograrlo incluyen:

• establecer roles claros en el proceso de firma para garantizar que solo los usuarios autorizados puedan utilizar un certificado de firma de código
• limitar las actividades de firma de código basándose en ventanas de tiempo
• rastrear todas las actividades de firma de código para garantizar que las políticas se ejecuten según lo previsto

El seguimiento de las actividades en tiempo real también proporciona a los equipos de seguridad visibilidad para identificar y reaccionar rápidamente ante cualquier anomalía que pueda ocurrir.

Integrar en los procesos de desarrollo

La mejor manera de garantizar que los desarrolladores no eludan las políticas de seguridad ni las expongan accidentalmente a riesgos es integrar las actividades de firma de código en sus procesos DevOps existentes. Esto debe incluir la integración de cualquier herramienta de firma con las herramientas DevOps, la habilitación de capacidades de firma remota para equipos distribuidos y la introducción de verificaciones y comprobaciones que deben realizarse antes de que tenga lugar cualquier firma de código.

Evaluar y evolucionar las mejores prácticas

Finalmente, la implementación de seguridad en torno a los certificados de firma de código no debe ser un ejercicio puntual. Es algo que el equipo de seguridad debe evaluar y evolucionar regularmente a medida que cambian tanto las necesidades del equipo como el panorama de amenazas externo.

Esto debe incluir un seguimiento exhaustivo de todas las actividades de firma de código, la auditoría de todo el uso de claves y la inclusión de los certificados de firma de código en cualquier actividad más amplia de gestión de certificados PKI. Estos esfuerzos continuos no solo pueden ayudar a los equipos de seguridad a detectar amenazas de forma más temprana, sino que también pueden garantizar que todos los controles implementados para proteger un certificado de firma de código se mantengan adecuadamente con el tiempo.